Einfach · Kompliziert · Komplex
Drei Wörter, die einander ähneln, aber zu drei verschiedenen Denkweisen gehören.
Der Unterschied zwischen einfach, kompliziert und komplex scheint klein, doch er bestimmt mit, wie wir in der Versorgung über Probleme denken und welche Methoden dazu passen.
Einfach ist das, was im Physikunterricht der Mittelstufe noch überschaubar war. Wenn man einen Block schiebt, bewegt er sich; schiebt man stärker, bewegt er sich schneller. Dreht man einen Wasserhahn auf, fließt das Wasser. Ursache und Wirkung sind klar und ungefähr linear miteinander verbunden: mehr vom einen ergibt mehr vom anderen.
Kompliziert ist ein Uhrwerk, ein Flugzeug oder ein Dieselmotor: viele Teile, aber vorhersagbar für alle, die die Regeln kennen. Man kann das Ganze zerlegen, jedes Teil untersuchen und es wieder zusammensetzen, ohne dass die Logik verloren geht. Das Ganze ist hier die Summe der Teile, und Ursache und Wirkung bleiben grundsätzlich nachvollziehbar.
Komplex ist von anderer Art. Auch hier gibt es viele Teile, doch sie beeinflussen einander auf nichtlineare Weise, und aus dieser Wechselwirkung entstehen Eigenschaften, die sich nicht aus der Summe der Teile vorhersagen lassen. Beispiele sind eine Ameise in einem Ameisenhaufen, ein Neuron in einer Hirnregion oder ein Mensch in einem sozialen System. Wer ein solches System zerlegt, hält etwas in den Händen, das nicht mehr lebt.
Was dies für die Psychologie bedeutet
Van der Maas (2024) ordnet die Psychologie klar der dritten Kategorie zu. Eine Furchtreaktion kann zur Flucht führen, aber auch zum Angriff. Ob ein Reiz als bedrohlich erlebt wird, hängt vom Kontext ab, vom Zustand der Person und von ihrer Geschichte, und kann sich sogar von Sekunde zu Sekunde unterscheiden. Eine ruhige Situation kann zudem plötzlich in Panik umschlagen, ohne dass sich der Reiz selbst wesentlich verändert hat.
„In der Psychologie sind Ursache-Wirkungs-Beziehungen selten einfach, und Effekte sind häufig nichtlinear.“ (Van der Maas, 2024)
Das hat Folgen. In der psychischen Gesundheitsversorgung haben wir viele diagnostische und therapeutische Methoden entwickelt, die implizit von einem komplizierten Modell ausgehen: als könnten wir Teile getrennt voneinander angehen und als führte die Summe der Interventionen von selbst zur Genesung. Bei manchen Problemen funktioniert das einigermaßen. Bei vielen anderen, etwa Depression, Angst, Persönlichkeitsproblematik, Essstörungen und Sucht, scheint es nur teilweise zu funktionieren. Das liegt unserer Ansicht nach weniger an der Qualität der Methoden als an der Art des Systems, das wir behandeln: ein komplexes und kein kompliziertes System.
Andere Methoden für eine andere Art von System
Die Arbeit mit komplexen Systemen verlangt andere Methoden: Muster über die Zeit messen, Übergänge erkennen, den Kontext als selbstverständlichen Teil der Behandlung einbeziehen und akzeptieren, dass Ausprobieren und Nachsteuern kein Zeichen mangelnder Professionalität sind, sondern eines angemessenen Umgangs mit einem System, das sich nicht zergliedern lässt.
Diese Unterscheidung zu treffen ist auch eine Form fachlicher Bescheidenheit. Sie muss nicht zu Mutlosigkeit führen: Ein komplexes System können wir durchaus beeinflussen, nur nicht vorhersagen oder steuern wie ein kompliziertes System. Es ist, mit einem Augenzwinkern gesagt, die Arbeit mit einem System, das zurückspricht.