Feedback (Rückkopplung)
Der Mechanismus, der sowohl Sucht als auch Genesung antreiben kann, und alles, was dazwischen liegt.
Feedback, oder Rückkopplung, gehört unseres Erachtens zu den universellsten Mechanismen in komplexen Systemen. Es ist das, was aus einer geraden Linie eine Spirale machen kann.
Die Grundidee ist einfach: Das Ergebnis eines Prozesses beeinflusst den Prozess selbst. Wenn das Ergebnis den Prozess verstärkt, sprechen wir von positiver Rückkopplung: ein Schneeball, der beim Rollen wächst, ein Gerücht, das sich verbreitet, eine Panikattacke, die sich selbst nährt. Wenn das Ergebnis den Prozess dämpft, sprechen wir von negativer Rückkopplung: der Thermostat im Wohnzimmer, die Insulinproduktion nach einer Mahlzeit, die automatische Korrektur auf einem Fahrrad, das zu weit nach links kippt.
Positive Rückkopplung ist nicht positiv
Die Terminologie kann in die Irre führen. Positive Rückkopplung bedeutet nicht „gut“, sondern „verstärkend“. Ein Teufelskreis ist positive Rückkopplung: Schlafprobleme führen zu Müdigkeit, Müdigkeit zu Grübeln und Grübeln wiederum zu Schlafproblemen. Das System verstärkt sich selbst, und die Abwärtsspirale setzt sich fort. Derselbe Mechanismus treibt auch Aufwärtsspiralen an: Selbstvertrauen führt zu Mut, Mut zu neuen Erfahrungen und Erfahrungen wiederum zu Selbstvertrauen. In beiden Fällen handelt es sich um positive Rückkopplung; der Mechanismus ist derselbe, nur die Richtung unterscheidet sich.
„Teufelskreise und Aufwärtsspiralen folgen derselben Gesetzmäßigkeit. Die Frage ist nur, in welche Richtung das System rollt.“
Negative Rückkopplung hält Systeme stabil. Sie ist der Grund, warum wir nicht von selbst im Fieber bleiben, das Atmen nicht vergessen und nicht einfach vom Stuhl fallen. Negative Rückkopplung kann ein System aber auch gefangen halten: Ein System, das so stark „korrigiert“ wird, dass es sich kaum noch selbst in Bewegung setzen, entscheiden oder verändern kann.
Feedback im Behandlungszimmer
Für die psychische Gesundheitsversorgung ist Feedback auf dreierlei Weise bedeutsam. Klinisch: Viel Psychopathologie lässt sich als Feedbacksystem verstehen. Depression als Abwärtsspirale aus Inaktivität und Stimmung, Angst als positive Rückkopplung zwischen Vermeidung und Bedrohungswahrnehmung, Essstörungen als Rückkopplung zwischen Körper, Kontrolle und Emotion. Wer ein Problem in Begriffen von Feedback beschreibt, sieht oft schneller, welche Glieder es aufrechterhalten.
Therapeutisch: Viele Interventionen lassen sich als Versuche verstehen, eine Feedbackschleife zu unterbrechen oder umzulenken. Kognitive Umstrukturierung setzt an der Rückkopplung zwischen Gedanke und Gefühl an, Verhaltensaktivierung an jener zwischen Inaktivität und Stimmung, Exposition an jener zwischen Vermeidung und Angst. Es ist vermutlich kein Zufall, dass sich so viele wirksame Elemente der Psychotherapie als Feedbackinterventionen beschreiben lassen.
Methodisch: Feedback macht psychologische Daten schwer interpretierbar. Wenn A und B sich wechselseitig verstärken, was ist dann Ursache und was Wirkung? In einem linearen Modell ist das kaum zu lösen. In einem dynamischen Systemmodell, mit Zeitreihen, Vektorautoregression oder Netzwerkanalyse, wird die Frage dagegen beantwortbar: Wir sehen über die Zeit, welche Variable welche andere vorhersagt.
Was das Denken darin bewirkt
Was beim Denken in Feedback immer wieder auffällt, ist, wie selbstverständlich es sich anfühlt, sobald man es sieht. Patientinnen und Patienten erkennen es oft sofort, weil sie es täglich erleben. Für Behandelnde verlangt es mehr Mühe: bewusst nach den Feedbackstrukturen zu suchen und Interventionen zu entwerfen, die an der Schleife ansetzen und nicht nur am Symptom. Darauf richtet sich die prozessbasierte Therapie aus: von der Symptombekämpfung hin zum Erkennen und Beeinflussen der wirksamen Feedbackmechanismen.