Attraktoren
Die Zustände, zu denen sich ein System immer wieder hinbewegt, ob hilfreich oder nicht.
Ein Attraktor ist ein Zustand, zu dem ein komplexes System immer wieder hinstrebt. So wie eine Murmel in einer Schale stets zum tiefsten Punkt rollt, bewegen sich dynamische Systeme auf bestimmte Muster zu, auch wenn sie von unterschiedlichen Ausgangslagen aus starten.
Attraktoren gehören zu den zentralen Begriffen der Theorie dynamischer Systeme. Sie beschreiben das stabile Verhalten eines Systems: die Muster, die nicht ohne Weiteres verschwinden, auch dann nicht, wenn das System angeregt oder gestört wird.
Drei Arten von Attraktoren
Fixpunkt-Attraktoren sind die einfachsten. Das System kommt in einem bestimmten Zustand zur Ruhe, wie ein Pendel, das ausschwingt, eine Murmel in einer Schale oder ein Herzschlag, der nach einer Anstrengung zum Ruhepuls zurückkehrt.
Grenzzyklen (limit cycles) oder periodische Attraktoren sind zyklische Muster: das Schlagen des Herzens, der Schlaf-Wach-Rhythmus, eine saisonale Depression, die jeden Winter wiederkehrt. Das System kommt hier nicht in einem Punkt zur Ruhe, sondern in einer sich wiederholenden Bewegung.
Strange Attractors oder chaotische Attraktoren sind vielleicht die faszinierendsten. Das System bleibt innerhalb eines bestimmten Bereichs seines Zustandsraums, folgt aber nie zweimal genau derselben Bahn. Man kann an einen Schmetterling denken, der jedes Mal anders fliegt, aber im selben Garten bleibt. Der Lorenz-Attraktor, der auf der Startseite dieser Plattform seine Bahnen zieht, ist das bekannteste Beispiel.
Gesunde und ungesunde Attraktoren
Für die psychische Gesundheitsversorgung ist der Begriff des Attraktors gut brauchbar, weil sich viele Beschwerden so verhalten, als wären sie selbst zu Attraktoren geworden. Eine Depression, die nicht weicht, eine Sucht, die immer wiederkehrt, ein Angstmuster, das immer mehr vom Leben einnimmt: Es sind Zustände, zu denen sich das System immer wieder hinbewegt, auch wenn sich die Umstände bessern. Es ist, als sei die Schale so tief geworden, dass die Murmel nicht mehr herauskommt.
„Manche Attraktoren sind gesund, andere sind gerade das Problem. Therapie muss das System nicht immer an einen neuen Ort bringen; manchmal geht es darum, den alten Attraktor weniger tief zu machen."
Was das für die Behandlung bedeutet
Diese Denkweise wirft ein anderes Licht auf Interventionen. Manche Interventionen wirken auf den Moment: Sie verschaffen der Patientin einen besseren Tag oder eine bessere Woche, doch sobald der Anstoß wegfällt, kehrt das System zu seinem Attraktor zurück. Andere wirken auf die Struktur: Sie machen den bestehenden Attraktor weniger tief oder helfen, einen anderen Zustand entstehen zu lassen, der ebenfalls Anziehungskraft gewinnt.
Bei einer Depression können Antidepressiva die Symptome lindern, und ein Urlaub kann Erleichterung bringen. Solange der zugrunde liegende Attraktor weiter besteht, ist ein Rückfall jedoch gut möglich. Was wir therapeutisch versuchen, etwa Verhaltensaktivierung, Sinngebung, das Wiederherstellen sozialer Kontakte und manchmal Medikation, scheint am meisten zu bewirken, wenn es die Landschaft verändert, in der die Patientin lebt, und nicht nur ihren vorübergehenden Ort darin.
Für Behandelnde stellen sich dann zwei Fragen: Welcher Attraktor ist hier wirksam? und Was könnte die Landschaft verändern? Manchmal lautet die ehrliche Antwort auf die zweite Frage: im Moment wenig. Manchmal entsteht ein Kipppunkt, ein Moment, in dem eine kleine Intervention den Attraktor doch lockern kann. Solche Momente erkennen zu lernen, ist unseres Erachtens einer der wertvollen Erträge eines komplexitätsbewussten Arbeitens.