Emergenz
Warum die Teile nicht immer erklären, was das Ganze tut, und warum das kein Einwand sein muss.
More is different. Unter diesem Titel veröffentlichte der Physiker Philip Anderson 1972 einen Essay, der bis heute ein wichtiger Bezugspunkt im Nachdenken über Komplexität ist. Ein Ganzes kann mehr sein als die Summe seiner Teile, und dieses Mehr ist nach unserem Eindruck oft genau das, was wir verstehen möchten.
Emergenz ist das Phänomen, dass auf einer höheren Beschreibungsebene Eigenschaften auftauchen, die auf den niedrigeren Ebenen nicht vorhanden sind. Der Magnetismus eines Stücks Eisen existiert nicht in einem einzelnen Atom, ein Stau ist keine Eigenschaft eines einzelnen Autos und Bewusstsein keine Eigenschaft eines einzelnen Neurons. Dennoch entstehen sie auf verlässliche Weise aus der Wechselwirkung dieser Teile.
Schwache und starke Emergenz
In der Philosophie werden gewöhnlich zwei Arten unterschieden. Schwache Emergenz ist die „unschuldige" Variante: Die höhere Ebene ist eine nützliche Beschreibung, lässt sich aber im Prinzip auf die niedrigere zurückführen. Ein Stau ist letztlich eine Ansammlung von Autos mit einer Geschwindigkeit und einer Position. Dass wir den Stau als ein Ding beschreiben, ist eine handliche Abkürzung und kein ontologischer Anspruch.
Starke Emergenz geht weiter: Die höhere Ebene besitzt eine eigene kausale Kraft, die sich nicht vollständig auf die Teile zurückführen lässt. Ein Raubvogel reagiert auf den Schwarm und nicht auf die einzelnen Vögel, sodass der Schwarm als Ganzes Einfluss auf das Verhalten der Vögel hat. Dies nennt man downward causation: Das Ganze beeinflusst seine Teile. Ob solche Beispiele tatsächlich unter starke Emergenz fallen, ist in der Philosophie umstritten. Für die Psychologie ist der Gedanke jedenfalls weniger esoterisch, als er klingt. Man kann eine Depression als mehr verstehen als die Summe ihrer Symptome, weil sie ihrerseits mitbestimmt, welche Symptome einander verstärken.
„Wissenschaft ist auf vielen verschiedenen Beschreibungsebenen möglich, ohne dass wir die niedrigeren Ebenen vollständig verstehen müssen." (Van der Maas, 2024, nach Fodor, 1974)
Warum dies für die psychische Gesundheitsversorgung von Bedeutung ist
Viel klinisches Denken folgt implizit einer reduktionistischen Logik. Wir suchen die „eigentliche" Ursache von Beschwerden auf einer niedrigeren Ebene: ein Ungleichgewicht der Neurotransmitter, eine genetische Veranlagung, eine Auffälligkeit im Gehirn. Manchmal führt das weiter. Bei Depression, Angst, Persönlichkeitsproblematik und Essstörungen finden wir auf dieser niedrigeren Ebene jedoch oft keine eindeutige Ursache, die die Beschwerden vollständig erklärt.
Aus der Perspektive der Emergenz muss das kein Einwand sein. Viel Psychopathologie lässt sich als emergente Eigenschaft verstehen, die aus der Wechselwirkung zwischen Biologie, Kognition, Verhalten, Kontext und Beziehungen entsteht. Die Depression „existiert" dann auf einer Beschreibungsebene, die real ist, auch wenn es keinen einzelnen biologischen Marker gibt, so wie ein Stau real ist, ohne dass sich in einem einzelnen Auto ein „Stau-Teilchen" finden ließe.
Das hat Folgen für Diagnostik und Behandlung. Wir müssen nicht erst die „eigentliche" Ebene der Beschwerde finden, um etwas dagegen tun zu können. Interventionen auf einer höheren Ebene (Verhalten, sozialer Kontext, Sinngebung) sind dann kein Surrogat für die „eigentliche" Behandlung, sondern Interventionen auf einer Ebene, auf der sich das Problem auch tatsächlich formt.
Eine Beruhigung und zugleich eine Herausforderung
Emergenz lässt sich als Argument für die Psychologie als eigenständige Wissenschaft verstehen. Wir müssen nicht warten, bis die Neurowissenschaft „fertig" ist, um über Depression oder Angst nachzudenken. Zugleich verlangt ein Denken, das von der Emergenz ausgeht, mehr von uns: Wir werden lernen müssen, mit verschiedenen Ebenen gleichzeitig zu arbeiten, und abzuschätzen, welche Ebene bei welchem Problem am meisten Aufschluss gibt.
Die Komplexitätswissenschaft steht deshalb nicht im Gegensatz zu Biologie oder Neurowissenschaft. Sie ist eher eine Ergänzung: eine Möglichkeit, dem Umstand gerecht zu werden, dass psychische Probleme, wie Staus, Schwärme und Bewusstsein, oft auf mehreren Ebenen zugleich existieren und sich auch auf mehreren Ebenen angehen lassen.