Zyklen und Rhythmen
Wiederkehrende Muster in der Zeit, vom Schlaf-Wach-Rhythmus bis zum Stimmungszyklus.
Viele Prozesse, die sich in uns abspielen, scheinen in Rhythmen zu verlaufen. Der Schlaf-Wach-Rhythmus von vierundzwanzig Stunden ist davon wahrscheinlich der bekannteste, doch es gibt weitere: ultradiane Rhythmen von etwa eineinhalb Stunden sowie Wochen-, Monats- und Jahreszeitenrhythmen. Auf jeder dieser Zeitskalen scheint etwas wiederzukehren.
Die Wissenschaft, die sich mit diesen Rhythmen befasst, heißt Chronobiologie. Für die Psychiatrie ist dieses Fachgebiet seit Längerem von Bedeutung: Stimmungsstörungen folgen oft einem Rhythmus, und ein gestörter Schlaf-Wach-Zyklus gehört zu den robustesten Korrelaten depressiver und bipolarer Beschwerden. Erst seit dem Aufkommen intensiver longitudinaler Messungen (ESM, EMA) bekommen wir auch die Rhythmen des täglichen Funktionierens gut in den Blick.
Was wir sehen, wenn wir täglich messen
Wenn wir eine Patientin oder einen Patienten bitten, einige Wochen lang zweimal täglich einen kurzen Fragebogen auszufüllen, zeigt sich nicht selten eine überraschende Struktur. Die Stimmung hat einen Tagesverlauf, der für die jeweilige Person kennzeichnend ist. Soziale Kontakte häufen sich an bestimmten Tagen. Der Schlaf folgt einem Wochenrhythmus, der mit Arbeit und Wochenende zusammenhängt. Beschwerden steigen und fallen nicht zufällig, sondern folgen einer eigenen Dynamik.
Manchmal ist diese Dynamik straff, etwa bei einer Panikstörung, die jeden Dienstagabend auflebt, oder einer Depression, die sich im Januar verschlimmert. Manchmal ist sie lockerer, etwa als allgemeines Muster abnehmender Energie im Laufe der Woche. Ganz abwesend ist sie jedoch selten.
Zyklen, die einander steuern
Viele Rhythmen eines Menschen sind aneinander gekoppelt: Schlaf und Stimmung, Essrhythmus und Stoffwechsel, Hormonrhythmus und Menstruation, sozialer Rhythmus und das Gefühl von Sinn. All diese Rhythmen werden zudem von außen beeinflusst, durch den Rhythmus von Arbeit und Schule, des Jahres und des Wetters.
Das scheint psychiatrische Beschwerden in gewissem Sinne ökologisch zu machen. Eine Person mit einer verletzlichen Stimmungsregulation ist auf ein ganzes Gefüge von Rhythmen angewiesen, die sie tragen. Gerät ein Rhythmus aus dem Takt, etwa durch einen Nachtdienst, das Ende einer Beziehung oder den Wechsel der Jahreszeit, können andere Rhythmen mitgehen.
„Die Frage ist nicht, ob eine Patientin depressiv ist, sondern in welchem Rhythmus sich ihre Depression mitbewegt." (frei nach Wichers et al.)
Implikationen für die Behandlung
Wer Rhythmen ernst nimmt, behandelt möglicherweise ein wenig anders. Schlafhygiene ist dann kein Schlussstein, sondern ein Fundament. Die sozial-rhythmische Therapie von Frank für die bipolare Störung beruht genau auf diesem Gedanken: Wer Rhythmen stabilisiert, stabilisiert auch das System. Eine gute Behandlung kann der Patientin helfen zu erkennen, welche Rhythmen sie tragen und welche sie aus dem Gleichgewicht bringen.
Behandelnde, die mit ESM oder EMA arbeiten, erhalten oft ein anderes Bild, als es ein einmaliges Interview ergibt. Die Frage verschiebt sich dann von „Wie geht es Ihnen?" zu „Wie ging es in den vergangenen zwei Wochen, zu welchen Zeitpunkten und in welchen Rhythmen?"
Eine Anmerkung
Einen Rhythmus zu sehen ist einfacher, als ihn zu erklären. Was wie ein Wochenmuster aussieht, kann ein Artefakt der Zeitpunkte sein, zu denen jemand den Fragebogen ausfüllt. Was wie ein Jahreszeiteneffekt wirkt, kann mit anderen Faktoren zusammenfallen, etwa mit der Betriebsamkeit im Winter oder mit Urlaubszeiten. Um echte Rhythmen zu erkennen, braucht es mehr als eine Grafik: Wir müssen wissen, welche Muster bereits durch das Messdesign selbst erklärt werden können.
Die Einladung, die von dieser Perspektive ausgeht, bleibt dennoch bestehen: Es scheint uns lohnend, eine Patientin oder einen Patienten als jemanden zu sehen, der sich durch die Zeit bewegt, und nicht nur als jemanden, der sich in einem bestimmten Zustand befindet.