Lo stormo e i vicini
Una breve esplorazione di ciò che uno stormo di storni può insegnarci, e soprattutto di ciò che non ci insegna.
Gli stormi di storni sono un esempio molto amato nella scienza della complessità. Migliaia di uccelli formano insieme un'unica forma in movimento, senza capo, piano o progetto. In video sembra quasi un incantesimo. Oggi esiste, per quanto possiamo vedere, una certa comprensione scientifica di come funziona.
Un singolo storno tiene conto di circa sette vicini. Si orienta sulla direzione media di quei vicini, mantiene la distanza e accorda i propri movimenti ai loro. Nessun uccello ha una visione d'insieme di ciò che fa lo stormo, eppure un insieme nasce: una forma che ondeggia, si contrae e si apre di nuovo a ventaglio.
I ricercatori italiani che hanno studiato questo fenomeno hanno descritto a questo proposito correlazioni a invarianza di scala (scale-free correlations; Cavagna et al., 2010). Ciò che accade a un uccello si propaga attraverso lo stormo, non perché tutti gli uccelli si ascoltino a vicenda, ma perché la rete delle relazioni di vicinato è così densa che un cambiamento si diffonde rapidamente.
Perché questa immagine ci attrae
In psicoterapia è allettante usare questa immagine. A dire il vero, ci piacerebbe che i nostri pazienti potessero, come lo stormo, orientarsi verso uno schema più sano attraverso semplici interazioni locali, e che nella stanza di terapia esistesse un equivalente di quei sette vicini: poche regole semplici che danno al sistema una nuova direzione.
Vi sono certamente idee utili. I membri di una famiglia reagiscono l'uno all'altro attraverso interazioni locali, come lo sguardo, il tono e il tocco, e non tramite una pianificazione centrale. Un'équipe di cura trova il proprio ritmo attraverso segnali locali. E una paziente che rimette in ordine il proprio ritmo quotidiano raramente lo fa con un unico grande piano, ma piuttosto con piccoli aggiustamenti che rendono più facili quelli successivi.
Dove la metafora si arena
Tuttavia le persone non sono storni, e la cosa non ci sembra irrilevante. Le persone hanno linguaggio, memoria, costruzione di significato, ambivalenza e conflitto. Uno storno è in un certo senso "vuoto": fa ciò che fanno i suoi vicini. Un essere umano ha un mondo interiore che pesa quanto quello esterno.
Chi lavora con troppo entusiasmo con la metafora dello stormo può finire in qualcosa di simile al modo in cui un tempo si pensava talvolta al "sistema familiare": l'individuo esce dal quadro e tutto diventa interazione. Nella nostra esperienza una scelta del genere ha conseguenze cliniche, a volte favorevoli, a volte meno.
Che cosa se ne può imparare, con cautela
Con una certa prudenza, la metafora dello stormo può essere utile nella psicoeducazione, per esempio per mostrare che l'ordine non nasce sempre dall'alto. Una paziente può trovare una nuova forma nell'interazione con le persone che la circondano, senza che nessuno sappia esattamente quale manopola girare. Per chi si sente troppo pesante per mettersi in movimento, può essere un pensiero consolante e attivante.
Sarebbe però spingersi troppo oltre affermare che la psicoterapia sia "in essenza la formazione di uno stormo"; l'immagine diventerebbe allora troppo vaga. Uno stormo è un bell'esempio di auto-organizzazione, ma più un'ouverture che una spiegazione. Il resto del brano si svolge nella stanza di terapia, con il linguaggio e il silenzio e tutto il disordine che appartiene all'essere umani.
Eppure, chi vede uno stormo di storni sorvolare la costa olandese riceve per un momento un'altra immagine di ciò che l'ordine può essere. Non è un argomento empirico, ma è un'immagine che vale la pena conservare.