Api, pesci e fattori comuni
Che cosa un alveare e un banco di pesci possono insegnarci su ciò che forse è efficace in psicoterapia.
Nella letteratura sulla ricerca in psicoterapia ritorna sempre di nuovo un risultato notevole. Quando diversi metodi di trattamento vengono confrontati con cura, come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia interpersonale, la schema therapy e la terapia psicodinamica, nel complesso sembrano dare risultati più o meno equivalenti.
È noto come Dodo bird effect, dal dodo di Alice nel Paese delle Meraviglie che, dopo una corsa disordinata, decreta: "Everyone has won and all must have prizes." Saul Rosenzweig collegò questa immagine alla psicoterapia nel 1936, e da allora il risultato è stato più volte confermato e anche contestato.
Ciò solleva una domanda un po' scomoda: se tutti questi metodi sembrano funzionare più o meno allo stesso modo, qual è esattamente l'elemento efficace? Le tecniche specifiche sono meno probabili, perché sono proprio ciò che li distingue. Potrebbe piuttosto trattarsi di qualcosa di sottostante, qualcosa che in una certa misura è presente in tutte le buone terapie.
Alla ricerca del fattore attivo comune
Diverse generazioni di ricercatori si sono occupate di questa domanda. L'attuale consenso, ancora cauto, è per quanto possiamo vedere più o meno il seguente. Sembrano esserci alcuni elementi che ritornano in quasi tutte le buone terapie:
- la relazione terapeutica: la qualità della sintonia tra paziente e terapeuta;
- la credibilità del racconto: se il paziente riesce a riconoscere una certa logica in ciò che accade;
- l'esperienza di progresso e di speranza: poter credere, già all'inizio del trattamento, che qualcosa cambierà;
- una certa misura di struttura: rituali, ripetizione, una forma entro cui i contenuti trovano posto;
- caratteristiche del paziente stesso, come la motivazione, le risorse proprie e il contesto sociale;
- e, certamente non da ultimo, un terapeuta che crede in ciò che fa.
Le tecniche specifiche, come l'esposizione, il lavoro sugli schemi o la ristrutturazione cognitiva, sembrano spiegare solo una piccola parte delle differenze negli esiti. I fattori comuni sopra elencati, presi insieme, ne spiegano secondo questa letteratura una parte considerevolmente maggiore.
Che cosa c'entrano un alveare e un banco di pesci
Un banco di pesci o un alveare non è guidato da un generale che impartisce istruzioni; nemmeno la regina di una colonia di api lo fa. Il comportamento dell'insieme sembra sostenuto da molte piccole relazioni: segnali locali, brevi contatti, un tono, una direzione. Ciò che il collettivo fa è più della somma delle parti e nasce da semplici interazioni locali.
La psicoterapia ha, a nostro avviso, qualcosa di questa dinamica. Ciò che rende efficace un trattamento raramente sembra risiedere in un singolo intervento specifico, e piuttosto nella densità di molte piccole interazioni ricorrenti che insieme sostengono qualcosa. Accanto alla domanda su quale tecnica sia adatta, è forse altrettanto importante chiedersi che cosa renda sufficientemente ricca e solida la relazione in cui quella tecnica viene applicata.
Una conclusione modesta
Questo non è espressamente un invito ad abbandonare le tecniche. Tecniche come l'esposizione, l'attivazione comportamentale e la mentalizzazione offrono, nella nostra esperienza, una struttura preziosa. Danno alla relazione qualcosa su cui lavorare insieme, un ritmo e una direzione. L'idea che una tecnica migliore sia la soluzione per le terapie che procedono a fatica ci sembra però meno sostenibile di quanto talvolta supponiamo.
Può valere la pena dedicare più attenzione alla relazione, alla credibilità del racconto che condividiamo con i pazienti, al rendere visibili presto i progressi, e alla nostra stessa credibilità e autenticità. Nei programmi dei congressi questi temi non ricevono sempre molto spazio, mentre a nostra impressione spesso fanno una parte importante della differenza.
Un alveare funziona senza un progetto, sulla base di migliaia di piccoli movimenti. Sospettiamo che nello studio clinico le cose non vadano in modo molto diverso.