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Eine Besprechung von Mensen zijn complex (Menschen sind komplex), Paul van Geerts niederländischsprachiger Einführung in die Theorie komplexer dynamischer Systeme für die psychologische und pädagogische Praxis.
Paul van Geert (2026). Mensen zijn complex: Een inleiding in de theorie van complexe dynamische systemen voor de psychologische en pedagogische praktijk. Groningen: University of Groningen Press. Open access: doi.org/10.21827/6a438e064459b
Ein zerknülltes Stück Papier lässt sich wieder glattstreichen. Auch einen gestrickten Pullover kann man aufribbeln, doch dann bleibt ein langer Faden übrig, und diesem Faden ist nicht mehr anzusehen, wie er einmal einen Pullover bildete. Mit diesem Bild eröffnet Paul van Geert sein neues Buch. Es verweist auf die Herkunft zweier Wörter, die wir oft austauschbar verwenden: kompliziert kommt von zusammenfalten, komplex von zusammenflechten. Was gefaltet ist, lässt sich wieder entfalten; was verwoben ist, verliert etwas Wesentliches, wenn man es auseinandernimmt.
Es scheint eine sprachliche Unterscheidung zu sein, doch sie hat Folgen für die Art, wie wir in der psychischen Gesundheitsversorgung auf Probleme blicken. Ein großer Teil unserer Diagnostik, unserer Forschungsmethoden und Protokolle geht stillschweigend davon aus, dass Probleme gefaltet sind: dass sie sich in einzelne Faktoren zerlegen lassen, die man getrennt messen und behandeln kann. Van Geert entfaltet auf fast vierhundert Seiten den Gedanken, dass Menschen eher verwoben sind, und untersucht, was das für Beobachten, Messen, Behandeln und Evaluieren bedeutet.
Ein Lebenswerk, übersetzt in die Praxis
Van Geert, emeritierter Professor für Entwicklungspsychologie in Groningen, gehört zu den Ersten, die die dynamische Systemtheorie in der Psychologie ausgearbeitet haben. Dieses Buch ist keine Sammlung früherer Arbeiten, sondern eine durchdachte Einführung für Praktikerinnen und Praktiker aus Psychologie und Pädagogik. Der erste Teil (Kapitel 1 bis 5) legt die Grundlagen: eine kurze Geschichte des Komplexitätsdenkens, eine Auseinandersetzung mit dem, was er den „Standardansatz“ nennt, und die Frage, wann sich etwas als (gekoppeltes) dynamisches System auffassen lässt. Der zweite Teil (Kapitel 6 bis 10) behandelt die Kernbegriffe: Emergenz, Selbstorganisation, Attraktoren und schließlich ein Kausalitätsmodell für die Praxis.
Durch das ganze Buch begleiten wir eine fiktive Familie, die Familie De Vries aus Norg: Vater Anne mit einer Depression, Mutter Baukje, die sich Sorgen macht, Sohn Casper, bei dem die Frage nach ADHS im Raum steht, und Tochter Dieuwke mit Legasthenie. Die Familie gibt dem Buch Zusammenhalt und macht abstrakte Begriffe greifbar. Ab Kapitel 3 endet jedes Kapitel mit „den wichtigsten Punkten für die Praxis“ (Zitate aus dem Buch hier und im Folgenden in unserer Übersetzung), die sich auch in der Lehre gut verwenden lassen. Die Mathematik bleibt bescheiden: einfache Gleichungen wie das logistische Wachstumsmodell, meist in Kästen, die man ohne Weiteres überspringen kann.
Verdinglichung: was eine Störung nicht ist
Konzeptuell fanden wir Kapitel 2 am wertvollsten. Van Geert sucht dort nach den philosophischen Wurzeln unserer Praxis: einem aristotelischen Denken in Kategorien, die das Wesen eines Falles bestimmen sollen, dem cartesianischen Erbe innerer Repräsentationen und dem, was er Verdinglichung nennt. Wir sagen, dass Casper ADHS „hat“, als wäre ADHS ein Ding, das sich in ihm befindet. Unsere Sprache legt das nahe, so wie wir auch sagen, dass „es“ regnet, ohne dass es ein „es“ gibt, das etwas tut.
Diese Art zu sprechen hat Folgen. Verdinglichung kann den personengebundenen, prozesshaften Charakter eines Problems verdecken. Sie kann Ursache und Wirkung vertauschen, sodass ADHS zur Erklärung des Verhaltens wird statt zum Namen für ein Muster, das sich selbst aufrechterhält. Und sie macht aus Unterschieden zwischen Menschen leicht zufällige Variation um einen einzigen Kern oder, wenn das nicht passt, „Komorbidität“. Wer in der Diagnostik arbeitet, wird das wiedererkennen, und es ist angenehm, es so sorgfältig begründet zu lesen.
Warum der Durchschnitt nicht von dieser Klientin handelt
Kapitel 4 enthält eine der klarsten niederländischsprachigen Erklärungen von Nicht-Ergodizität, die wir kennen. Ob man hundert Münzen gleichzeitig wirft oder eine Münze hundertmal, der Durchschnitt ist derselbe: Das ist ein ergodischer Prozess. Bei Familien, die einen Freizeitpark besuchen, liegt es anders; der Durchschnitt aller Besucherinnen und Besucher sagt wenig über die Entscheidungen einer einzelnen Familie. Van Geert überträgt das selbst auf die Klinik: Der Zusammenhang zwischen Schlaflosigkeit und Niedergeschlagenheit, gemessen bei fünfhundert Personen, ist etwas anderes als dieser Zusammenhang über fünfhundert Tage bei Herrn De Vries. Depression ist ihm zufolge nicht-ergodisch, wie die meisten psychologischen Variablen.
Eine zweite, nützliche Warnung ist die der „Verrückten Ameise“: eine Folge zufälliger Schrittchen, die sich im Mittel zu null addieren, aber dennoch weit abdriften und dann wie ein Trend aussehen können. Beim Lesen einer Verlaufskurve aus dem routine outcome monitoring (ROM) oder einer Reihe von Tagebuchwerten ist es gut, sich bewusst zu machen, dass eine scheinbare Wende auch durch Zufall entstehen kann.
Widerstand als Stabilität
Klinisch fanden wir vor allem die Art fruchtbar, wie Van Geert Widerstand, Krankheitsgewinn und Rückfall neu fasst. Ein System erhält seine Stabilität aktiv aufrecht. Veränderungswiderstand ist in dieser Lesart keine Eigenschaft der Klientin oder des Klienten, sondern Ausdruck der Art, wie ein System sich selbst reproduziert. Er formuliert es so: „Eine Depression ist ein System, das Depression produziert“ (S. 87). Wer depressiv ist, gestaltet die Umgebung unbeabsichtigt so, dass die Depression bestätigt wird, etwa indem Kontakt vermieden oder selektiv zugehört wird, und manchmal sogar dadurch, dass das In-Therapie-Sein die Wirklichkeit der Depression unterstreicht.
Dabei erweitert er die Netzwerkperspektive auf eine Weise, die in der Literatur zu Symptomnetzwerken bisher selten ist. In sein Netzwerk gehören nicht nur Symptome, sondern auch die Reaktionen der Mitbewohnenden, der Krankheitsgewinn, die Therapie und die Diagnose selbst. Mit Ian Hacking zeigt er, dass eine Diagnose, einmal gestellt und geteilt, Teil des Netzwerks wird, das sie beschreibt: manchmal befreiend, manchmal verfestigend. Für alle, die Diagnosen stellen, ist das ein Gedanke, der es wert ist, bedacht zu werden.
Mulden, Hügel und Rückfall
Die Attraktorlandschaft, das Bild einer Kugel in einer Landschaft aus Mulden und Hügeln, schlägt Van Geert als übergreifendes Arbeitsmodell für die Praxis vor. Kapitel 9 ist didaktisch gut aufgebaut. Die Tiefe einer Mulde steht für den zu erwartenden Widerstand gegen Veränderung: Je tiefer die Mulde, desto mehr und länger anhaltender Einsatz ist nötig, um die Kugel herauszubringen. Die Breite steht für die Zahl der Ausgangssituationen, die letztlich in derselben Mulde landen. Solange es nur eine Mulde gibt, rollt die Kugel nach jeder Störung zurück. Eine Intervention wirkt erst dann dauerhaft, wenn eine neue, erwünschte Mulde entsteht, die sich selbst aufrechterhält.
In Kapitel 10 führt er das in einem einfachen Rückfallmodell aus. Setzt eine Intervention direkt an der Zielvariable an, etwa durch das Üben einer realistischen Gefahreneinschätzung bei Angst, klingt der Effekt nach dem Ende allmählich ab. Vergrößert die Intervention die Tragfähigkeit des Systems, etwa durch Selbstreflexion oder soziale Unterstützung, bleibt der Effekt besser erhalten. Rückfall ist in dieser Lesart nicht in erster Linie ein Versäumnis von Klientin, Klient oder Therapeutin, sondern oft „ein intrinsisches Merkmal der Dynamik“ (S. 363). Van Geert plädiert deshalb dafür, eine Behandlung nicht zu beenden, sobald der Symptomwert unter einen Grenzwert fällt, sondern erst, wenn das neue Muster ausreichend verankert scheint. Dieses Plädoyer spricht uns an.
Bedeutung für die klinische Praxis
Van Geert fasst seinen Ansatz in einem einzigen Prinzip zusammen: „Diagnostik beschreibt Dynamik, Intervention stört sich selbst erhaltende Muster, Evaluation verfolgt Reorganisation in der Zeit“ (S. 154). Daraus ergeben sich Vorschläge, die für die psychische Gesundheitsversorgung relevant sind: eine Diagnose als idiografisches dynamisches Profil neben oder anstelle eines Etiketts; Variabilität als Information und manchmal als therapeutisches Ziel zu verstehen, nicht nur als Rauschen; die Therapeutin oder den Therapeuten als Teil des Systems zu sehen statt als externe Verabreichung einer Intervention; idiografische Systemmodelle, die gemeinsam mit der Klientin oder dem Klienten erstellt werden; und personenbezogenes Prozessmonitoring als Ergänzung zum ROM an einigen wenigen Messzeitpunkten.
Wer die Gespräche mit der Familie De Vries verfolgt, erkennt auch die Lesart der Psychotherapie über Vygotskys Zone der nächsten Entwicklung. Eine Therapeutin oder ein Therapeut, die oder der zu schnell vorgeht oder wenig Raum für Autonomie lässt, kann die Zusammenarbeit weniger wirksam machen, und Therapeut und Klientin können einander, ohne es zu bemerken, in einem weniger günstigen Muster festhalten.
Kritische Anmerkungen
Ein Buch mit einer klaren These lädt auch zu Anmerkungen ein. Der „Standardansatz“ wird recht einheitlich dargestellt, während Fallkonzeption, Funktionsanalyse und systemische Therapie schon seit geraumer Zeit Teil der klinischen Praxis sind. Van Geert merkt selbst an, dass seine philosophische Zusammenfassung notwendigerweise knapp ist. Auch ist der pädagogische Schwerpunkt spürbar: Rechenunterricht und Schulhof erhalten viel Aufmerksamkeit, die psychische Gesundheitsversorgung etwas weniger.
Wichtiger ist, dass ein Teil der Praxisempfehlungen weiter geht als die derzeitige Evidenz. Viele Erwartungen sind aus Modellen abgeleitet, und Van Geert gibt selbst an, dass die Anwendung auf Psychotherapie größtenteils noch empirisch untersucht werden muss. Ein Rat wie „strebe nicht direkt Symptomreduktion an“ wird nicht immer mit Leitlinien vereinbar sein, ebenso wenig mit Situationen, in denen Symptomreduktion gerade Vorrang verdient. Zudem liegt eine gewisse Spannung in seiner Wertschätzung von HiTOP: Er steht latenten Variablen und Populationsmodellen kritisch gegenüber, schließt sich aber einem dimensionalen Modell an, das selbst auf Populationsebene abgeleitet ist. Den Vorschlag, die Fläche eines Radardiagramms als Maß für Komplexität zu verwenden, würden wir gern weiter begründet sehen, auch weil diese Fläche von der Reihenfolge der Achsen abhängt.
Aus der Perspektive unserer Plattform fällt noch etwas auf. Das Buch macht gut deutlich, warum Prozessmonitoring sinnvoll ist, sagt aber weniger darüber, wie: welche Variablen, in welcher Frequenz und wie man eine Zeitreihe gemeinsam mit der Klientin oder dem Klienten bespricht. Für die Vorboten von Veränderung schließt Van Geert an die Literatur über Frühwarnsignale an und formuliert dort mit angemessener Vorsicht. Die synergetische Tradition von Haken und Schiepek wird mit Respekt behandelt, auch wenn kritische Fluktuationen und das Synergetic Navigation System nur kurz zur Sprache kommen. Schließlich gibt es einige redaktionelle Unebenheiten wie Tippfehler, doppelte Abschnittsnummern und Verweise auf Abschnitte, die nicht existieren. In einer Open-Access-Ausgabe lassen sie sich glücklicherweise leicht beheben.
Für wen
Das Buch scheint uns wertvoll für Behandelnde, Diagnostikerinnen und Diagnostiker sowie Lehrende, die hin und wieder merken, dass eine Klientin nicht recht in eine Kategorie passt, dass eine Behandlung anders verläuft, als das Protokoll erwarten lässt, oder dass sich ein Rückfall nicht vorhersagen ließ. Für die niederländischen postgradualen Weiterbildungen in klinischer Psychologie bietet es eine niederländischsprachige Grundlage, die bisher fehlte, mit Praxispunkten, die sich gut für die Lehre eignen. Für Studierende sowie Forscherinnen und Forscher ist es ein zugänglicher Einstieg in ein internationales Forschungsfeld. Konkrete Behandlungsprotokolle bietet es nicht; es lädt vor allem zu einer anderen Art des Hinschauens ein.
Zum Schluss
In Kapitel 5 steht ein Satz, der uns im Gedächtnis geblieben ist: „Das ist kein Rückfall, das ist Exploration“ (S. 221). Ob das in einem bestimmten Fall zutrifft, muss sich jedes Mal neu zeigen, doch die Frage selbst eröffnet ein anderes Gespräch mit der Klientin oder dem Klienten. Mensen zijn complex ist ein persönliches und engagiertes Buch von jemandem, der ein Leben lang an diesem Thema gearbeitet hat. Da es im Open Access erschienen ist, steht es allen zur Verfügung. Für Teams und Ausbildungsgänge, die sich in dieses Denken vertiefen möchten, scheint es uns ein wertvoller Ausgangspunkt.